お墓を継ぐ人がいない。承継者がいないときの選択肢

「継ぐ人がいない」と感じるとき

ひとくちに「継ぐ人がいない」といっても、中身はかなり違います。よく聞くのは、このあたりです。

子どもがいない
娘だけで、結婚して姓が変わっている
独身で、この先も家族を持つ予定がない
子はいるが、遠方や海外に住んでいる
子はいるが、管理の負担をかけたくないと考えている
きょうだいはいるが、それぞれ自分の家のお墓を持っている

並べてみると、二つに分かれます。頼める相手が物理的にいない場合と、いるけれど頼みにくい場合。前者は供養の形そのものを考えることになりますが、後者はまず話してみないと分からない部分が残ります。どちらなのかで、次に手をつける場所が変わります。

「娘だけ」「独身」は、お墓を継げない理由ではない

姓が変わったらお墓を継げない、という決まりは法律にはありません。実際に効いてくるのは、その墓地・霊園の使用規則のほうです。「使用者の親族に限る」「三親等以内」といった条件が置かれていることがあり、内容は墓地ごとに違います。つまり、確認先は法律ではなく管理者。ここを取り違えると、継げるはずの状況を継げないと思い込んでしまうことがあります。

誰が継ぐかは、どう決まるのか

お墓の承継については、民法897条という条文があります。慣習、故人の指定、家庭裁判所——この順で承継する人が決まる、というのがその内容です。条文に続柄の指定はありません。長男でなければならない、という決まりでもないのです。

承継すると費用も全部背負うことになるのか、という不安もよく聞きます。この点は費用は誰が払うのかを整理した記事に、条文の原文と実務での考え方をまとめました。承継と費用負担は、法律上は別の話です。

取れる選択肢は、大きく4つ

承継者が見当たらないとき、実際に選ばれているのは次の4つです。並べ方に優先順位はありません。

承継者を前提としない供養先へ移す……いわゆる墓じまい（改葬）です。永代供養墓・樹木葬・納骨堂などが受け皿になります。
いまのお墓を維持しながら、次に継ぐ人を決めておく……甥・姪や、親族以外に頼めるかどうかは、墓地の使用規則しだいです。
お墓は残し、管理の負担だけを軽くする……清掃を頼める墓地もありますし、通いやすい場所へ移すという方法もあります。
いまは決めない……管理費を払い、連絡が取れる状態を保っておく。それも一つの結論です。

どれを選んでも、途中で変えられます。決めたら戻れないのは、遺骨を合祀（他の方と合わせて供養）した後くらい。そこだけは慎重に。

承継者を前提としない供養先

永代供養墓、樹木葬、納骨堂。この3つに共通しているのは、供養と管理を寺院や霊園が引き継ぐ契約になっている点です。だから、次の世代に管理を託さなくても成り立ちます。承継者がいないことを理由にお墓を考え始めた方が、最終的にここへ行き着くことは少なくありません。

永代供養とは。費用の仕組みと個別安置期間を整理……「永代」という言葉が何を指しているのかから。
樹木葬とは。費用相場とタイプ別の選び方を出典つきで整理……庭園型・里山型などタイプごとの違いを。
納骨堂の種類と選び方。型ごとの費用相場を出典つきで整理……屋内で、天候にも足腰にも左右されにくい形。

ひとつ気をつけたいのが「永代供養＝永久に個別で祀られる」という受け取り方です。多くの施設では、契約で定めた期間だけ個別に安置し、その後は合祀へ移ります。合祀された後、遺骨を個別に取り出すことは基本的にできません。期間の長さも数え始めも施設ごとに違うので、契約前に直接確かめてください。

いまのお墓を残すという選び方

承継者がいないと分かった時点で、お墓がただちに無縁墓として扱われるわけではありません。管理費が払われていて、管理者から連絡が取れる状態であれば、無縁墳墓等の手続きが動くことはないからです。「継ぐ人がいない」と「管理する人がいない」は、別のことです。

自分の代までは維持して、その先をどうするかは追って決める。段階的な結論も成立します。制度の側で何がどう定められているかは、墓じまいをしないとどうなるかの記事に、施行規則の条文にもとづいて整理してあります。

次の一歩

急いで結論を出す前に、確かめておくと効いてくることが3つあります。どれも電話一本、あるいは書類一枚で足ります。

墓地の使用規則……承継できる人の範囲に条件があるかどうか。ここが分かると、選択肢の幅が見えます。
いまの名義（使用者）が誰か……すでに亡くなった方のままになっているケースは、思いのほか多くあります。
管理費の金額と支払い方法……いくらを、どこから、いつ払っているか。

そのうえで、親族に状況を共有しておく。継いでほしいと頼むためではなく、知っている人を一人増やすためです。切り出し方に迷うなら、家族への切り出し方の記事が参考になります。継ぐ人がいないという話は、重く聞こえがちです。だからこそ、結論からではなく状況から。